Los beneficios que aportan los protectores bucales respecto a la seguridad del individuo han sido demostrados en múltiples estudios.
Se ha descrito ampliamente que la participación deportiva, conlleva un riesgo considerable de padecer lesiones dentales. Es por ello que muchos autores recomiendan su uso durante la práctica deportiva.
Existen diversas variedades de protectores bucales; aunque no todos ellos aportan el mismo grado de protección y seguridad al individuo.
Tanto la información y recomendación para que los atletas empleen protectores bucales como la correcta elaboración de los mismos son cruciales para la prevención de las lesiones orofaciales.
Riesgo de lesión dental durante la práctica deportiva
Teniendo en cuenta que en algunos casos hasta un 90 por ciento de la población joven adulta está involucrada en algún tipo de actividad física, ya sea de forma amateur o profesional, es importante conocer y prevenir los riesgos que ello conlleva .
Se ha descrito ampliamente que la participación deportiva, en todos los grupos de edad, conlleva un riesgo considerable de padecer lesiones dentales. La prevalencia de lesiones dentales en la dentición permanente de sujetos jóvenes se estima que es de un 5 a un 29 por ciento; estando los varones afectados 2:1 respecto a las mujeres.
La lesión dental más frecuente es la fractura coronal no complicada, seguida de la concusión y la subluxación.
Los deportes de contacto son definidos como aquellos deportes en los que los participantes interaccionan físicamente entre ellos, intentando prevenir que el oponente gane. La prevalencia de lesiones en ciertos deportes de contacto, como el rugby y el fútbol americano, ha recibido una atención considerable en la literatura dental .
Se ha estimado que los participantes en este tipo de deportes, tienen un 10 por ciento de probabilidades, por temporada, de padecer lesiones; y hasta un 50 por ciento de posibilidad de lesión durante su carrera deportiva.
La incidencia de trauma dental comparada con todos los accidentes en deportes de contacto es muy alta, variando entre un 2 y un 33 por ciento 11, 12.
Un informe basado en la Fundación Nacional Estadounidense de deportes juveniles para la Prevención de Lesiones deportivas, destacó que el coste de reparar los daños causados por las lesiones orofaciales relacionadas con la práctica deportiva, mostró que las víctimas de avulsiones dentales totales cuyos dientes no eran preservados o reimplantados correctamente, acarreaban un coste dental total a lo largo de la vida del sujeto de unos 10.000 a 15.000 dólares por diente, muchas horas en el sillón dental; pudiendo derivar en otros problemas dentales como la enfermedad periodontal. Del mismo modo, se ha mostrado que el tratamiento de las lesiones maxilofaciales y dentales suponen hasta un 13 por ciento de los costes de todas las lesiones en el fútbol.
La aparatología ortodóncica fija marca un mayor riesgo de padecer lesiones en todos los deportes.
Es curioso que en un estudio elaborado con estudiantes de secundaria en Minessota, a pesar de que la mitad de los atletas creían que los protectores bucales prevenían las lesiones, sólo un 6 por ciento de los atletas los utilizaban.
Un hallazgo casi universal es el de que la mayoría de las lesiones afectan a la arcada superior, siendo los incisivos maxilares los que mayor predisposición muestran a padecer daños; suponiendo entre un 80 a un 100 por ciento de todos los casos.
Existen diferencias altamente significativas entre el número de dientes dañados y las causas de lesión. Por ejemplo, una patada o un golpe de otro participante normalmente causa daño en un diente; mientras que una caída o un golpe de un objeto duro normalmente resulta en daño a dos o más dientes.
En niños, los accidentes deportivos suponen de un 10 a un 39 por ciento de todas las lesiones dentales; y comúnmente afectan a dientes cuyas raíces se encuentran aún incompletas Significativo es el hecho de que los profesores normalmente tienen un conocimiento inadecuado de cómo manejar estas lesiones dentales cuando tienen lugar, importante aspecto, ya que son ellos los que en muchos casos se enfrentan en primera instancia a estas lesiones.
Papel del protector bucal a la hora de prevenir lesiones
El término protector bucal es universal y genérico, e incluye un gran número y variedad de productos, desde aquellos que se pueden adquirir en tiendas de material deportivo, hasta aquellos elaborados individualmente y prescritos por un odontólogo. Fueron introducidos por primera vez en la práctica deportiva por los boxeadores durante la decada de los años 20 y 30.
Mientras que la mayoría de los estudios insisten en los valores significativos a nivel de protección que suponen los protectores bucales, un estudio no encontró diferencias significativas entre los jugadores de rugby que empleaban protectores y aquellos que no lo hacían, respecto a las lesiones de cabeza y cuello en general, y las lesiones orales en particular. Estos valores significativos han sido demostrados en cientos de estudios; no sólo de investigación epidemiológica, sino también en métodos experimentales.
Hickey y Morris encontraron en su trabajo sobre cadáveres que los protectores bucales reducen la presión intracraneal y neutralizan la fuerza del impacto aumentada sobre el cerebro como resultado de un golpe sobre el mentón. Este efecto se encontraba con mayor frecuencia cuando se aumentaba el espacio entre la cabeza del cóndilo y la fosa mandibular del cráneo.
Es importante conocer, que no todos los protectores bucales proporcionan el mismo nivel de protección; e incluso la posibilidad de que su uso sea peligroso para el deportista. Cuando un protector bucal tiene insuficiente protección oclusal, predispone al atleta a padecer una fractura mandibular ante un fuerte golpe en la mandíbula.
Variedades de protectores bucales para deportistas
El protector bucal (entendido no sólo como un “escudo dental”, sino también como un medio de protección de tejidos blandos) es definido como un dispositivo elástico colocado dentro de la cavidad oral para reducir las lesiones orales, particularmente de dientes y estructuras adyacentes. Los protectores bucales son efectivos porque disminuyen considerablemente la desviación de los dientes sujetos a tensión respecto a los dientes no protegidos.
Teóricamente un protector bucal debidamente ajustado debe ser protector, confortable, elástico, resistente al desgarro, inodoro, insípido, económico, de fácil fabricación, no debiendo interferir con el habla.
Comúnmente los protectores bucales se agrupan en 3 tipos:
- Tipo 1: protectores éstandar, sin prescripción odontológica, diseñados para ser usados sin modificación alguna.
- Tipo 2: disponibles comercialmente. Elaborados con materiales termoplásticos. Se sumergen en agua caliente y es el atleta el que los conforma empleando presión al morder, un dedo o la lengua.
- Tipo 3: confeccionado por el odontólogo, mediante tomas de impresión.
Existe una gran variedad de materiales empleados en la elaboración de los protectores; usándose con mayor frecuencia el copolímero de polivinil-acetato-polietileno
Los protectores tipo 1 y 2 muestran, respecto a los tipo 3, poca retención y un gran volumen; lo que condiciona mayores dificultades para el atleta a la hora de su uso.
Park y cols. destacan algunos de los inconvenientes de los protectores bucales “prefabricados”; destacando entre ellos la disminución de la anchura oclusal de los mismos, ya que el paciente, al morder para ajustarlo, reduce el grosor del mismo en esta localización; lo que condiciona un mayor riesgo de fractura mandibular.
Mientras que los protectores bucales indicados y elaborados por el odontólogo permiten tener en cuenta varios factores relevantes, como son: el debido ajuste del mismo, diseño apropiado para el deporte que practica el paciente, historial previo de traumatismos dentales, protección adicional en ciertos áreas, etc.
Tradicionalmente se venían elaborando protectores tipo 3 mediante máquinas formateadoras de planchas bucales, empleando una sola lámina, de grosor variable que era calentada y adaptada mediante aspiración al modelo de la arcada del paciente.
Se ha demostrado que estas planchas aportaban un grosor insuficiente; y que tampoco era efectiva la colocación de dos láminas, mediante calentamiento a baja temperatura, y aspiración; ya que estas no se fusionaban correctamente26.
Hunter sugiere que la laminación bajo presión presenta ventajas frente a la anterior, ya que logra una mayor adaptación y una deformación insignificante.
Una combinación de alta temperatura y presión en la elaboración de los protectores bucales laminados significa que estos no tendrán prácticamente ninguna memoria elástica.
Conclusiones
La información y recomendación para que los atletas empleen protectores bucales apropiados es crucial.
El modo más efectivo de reducir las lesiones orofaciales es minimizando la fuerza del impacto sobre el atleta. Así, para fabricar protectores bucales adecuados para cada deporte, deben ser diseñados para proporcionar suficiente absorción para limitar la fuerza de impacto única para cada deporte.
El empleo de protectores de baja calidad aumenta las posibilidades de fractura de la mandíbula después de un impacto.
Así como la práctica deportiva está tan extendida en la sociedad actual, los odontólogos (no sólo aquellos involucrados en Odontología Deportiva) tienen la obligación de informar a sus pacientes (los cuales posiblemente participen en varias actividades deportivas) de los beneficios de usar un protector (tipo laminado) que proporcione una oclusión apropiada.
Es importante hacer entender a los deportistas la importancia tanto de, acudir a exámenes regulares (mínimo una vez por temporada), como de la necesidad de ajustes o sustitución de su protector bucal si fuera necesario. También sería necesario difundir información a odontólogos y protésicos dentales sobre los métodos adecuados a la hora de confeccionar dichos dispositivos.
La información acerca de los beneficios de estos dispositivos, dirigida a grupos deportivos, atletas, profesores, entrenadores, preparadores físicos…, sería beneficiosa de cara a extender la aceptación y uso de los protectores bucales en la práctica deportiva.
Existe una necesidad obvia de evitar que los deportistas continúen usando protectores bucales no individualizados, ya que no proporcionan la oclusión adecuada que es precisa para prevenir los posibles riesgos. Especial énfasis se debería hacer en el empleo de estos dispositivos de prevención en actividades deportivas que supongan un mayor riesgo de lesiones orofaciales.
No se debe olvidar en ningún momento que muchos de nuestros pacientes invierten tiempo y dinero en tratamientos de ortodoncia que se verían mermados por una falta de prevención durante la práctica deportiva.
Tomás Hernán Pérez de la Ossa.(2009) Gaceta Dental. Recuperado de: https://www.gacetadental.com/2009/03/prevencin-de-las-lesiones-dentales-relacionadas-con-la-prctica-deportiva-31594/
